Impresión de un artista de múltiples explosiones de un supervolcán.
BBC.-
La erupción de algunos de los
más grandes volcanes en el planeta se podría predecir con varias décadas
de antelación, de acuerdo a una reciente investigación.
Los análisis de cristales de roca en la isla
griega de Santorini sugieren que las erupciones son precedidas por el
aumento del magma subterráneo, lo que podría ser detectado utilizando
instrumental moderno. Tales volcanes pueden producir suficiente cenizas y
gas para temporalmente cambiar el clima global.
Caldera
Los vulcanólogos se refieren a los
volcanes más grandes de la historia como "erupciones formadoras de
calderas", ya que el magma expulsado es tan voluminoso que deja una
inmensa depresión en la superficie de la Tierra y una estructura similar
a un cráter que recibe el nombre de caldera.
"Cuando
los volcanes se despiertan y cuando el magma empieza a subir hacia la
superficie, quebrando las rocas, está enviando señales"
Tim Druitt, profesor e investigador de la Universidad Blaise Pascal de Francia
Los más grandes de estos volcanes reciben el
nombre de "supervolcanes" y sus erupciones pueden desencadenar una
devastación con impactos globales.
Esos volcanes pueden permanecer dormidos por
cientos de miles de años antes de explotar, Pero mientras los
investigadores creen que la información sísmica y otras mediciones nos
darían unos pocos meses de aviso para tal erupción, el nuevo estudio
sugiere que podríamos anticiparnos a estos eventos con mucha mayor
antelación.
"Cuando los volcanes se despiertan y cuando el
magma empieza a subir hacia la superficie, quebrando las rocas, está
enviando señales", señala a la BBC el profesor e investigador Tim Druitt
de la Universidad Blaise Pascal de Francia.
"Se reciben señales sísmicas, se observa la
deformación de la superficie, un aumento en las emisiones de gas en la
superficie, y esto puede ser detectado", explica.
"El interrogante que estamos planteando aquí es
que está sucediendo en la profundidad antes de estas grandes erupciones.
La visión clásica fue que durante largos períodos de reposo a lo largo
de miles de años el magma lentamente se acumula a unos kilómetros por
debajo del volcán y finalmente explota", explica.
Una "caldera" volcánica como esta en la Islas Galápagos puede producir un cambio climático global al hacer erupción.
"Lo que encontramos ahora es que hay una fase de
aceleración de acumulación de magma en una escala de tiempo de décadas,
y eso es sorprendentemente corto dados los miles de años de reposo que
han precedido la erupción", agrega.
La evidencia viene del análisis de cristales de
la piedra pómez en Santorini. La misma fue analizada por investigadores
de Francia, Suiza y Singapur, utilizando instrumental moderno que
incluye microsondas de iones y electrones.
"Los cambios en la composición de los cristales
con el tiempo brindan pequeñas historias de cómo el magma mismo ha
evolucionado", comenta Druitt.
"Este
nuevo trabajo sobre Santorini arroja una nueva luz sobre lo que sucede
antes de esas erupciones catastróficas poco frecuentes, como la erupción
'minoica' en la Era de Bronce, que tiene lugar aproximadamente cada
20.000 años"
David Pyle, vulcanólogo de la Universidad de Oxford
"Lo que hallamos fue que todos los cristales en el magma se formaron décadas después de la erupción", señala.
Alerta temprana
Alrededor de todo el mundo se pueden encontrar
lugares que han sufrido erupciones de volcanes que forman calderas. Sin
embargo, se cree que actualmente están todos inactivos.
Se incluyen lugares como el Parque Nacional de
Yellowstone en Estados Unidos, el Campi Felgrei en Italia y Santorini y
sus islas vecinas en Grecia.
La erupción que tuvo lugar allí hace alrededor
de 3.600 años recibe la denominación de erupción "minoica" dado que tuvo
lugar en el apogeo de esa civilización en la cercana isla de Creta. En
un tiempo se pensó que había causado su colapso, sin embargo eso ahora
es un asunto discutido.
Predecir tales eventos con años de antelación en lugar de meses podría resultar vital, opina Druitt.
"Lo que estamos diciendo es que todos los
volcanes caldera, aún aquellos en regiones remotas del planeta, deberían
ser monitoreados utilizando instrumentos modernos altamente sensibles
para poder recoger estas señales profundas que pueden sugerir su
reactivación", añadió.
Las rocas de la isla griega de Santorini fueron utilizadas para el estudio.
"Si tuviésemos una gran erupción de este tipo,
digamos en el centro de Europa hoy, los efectos serían enormes, y unos
meses no serían suficientes para organizarse", considera.
"Este nuevo trabajo sobre Santorini arroja una
nueva luz sobre lo que sucede antes de esas erupciones catastróficas
poco frecuentes, como la erupción 'minoica' en la Era de Bronce, que
tiene lugar aproximadamente cada 20.000 años", comenta el profesor David
Pyle, vulcanólogo de la Universidad de Oxford, en referencia a reciente
estudio.
"La nueva evidencia de gránulos minerales parece
reforzar la idea, que se ha estado desarrollando en los últimos años,
de que los grandes sistemas de magma se despiertan de largos períodos de
reposo sólo poco antes (meses, años o décadas) de la erupción",
considera.
Sin embargo, aclara que el próximo problema a resolver es tratar de entender qué causa esta acumulación acelerada de magma.
En opinión de Pyle "el desafío de los
vulcanólogos es entender qué es lo que causa estas explosiones producto
del movimiento de la fundición, y así entender de dónde viene para poder
reconocer las señales antes de que erupción comience".
