Ola de frío en Europa amenaza a los cultivos

PARÍS.-
La ola de frío que azota a Europa podría ser devastadora para los
cultivos, sobre todo los de trigo y colza, muy avanzados este año tras
un comienzo de invierno muy suave, e influir en los precios.

«Los mercados ya están en alerta roja», aseguró Michel Portier, director general de la consultora Agritel.

Después
de la sequía en América Latina, dañina para los cultivos de maíz y
soja, los mercados agrícolas están ahora inquietos por el frío en
Europa.

«Los
cultivos están en una fase muy avanzada por la clemencia del otoño y
del comienzo del invierno, por lo que la helada provocará muchos daños»,
agregó Portier.

Debido a la bondad del invierno, algunas plantas tienen hasta dos meses de adelanto sobre su desarrollo habitual.

Toda
Europa está afectada por la baja repentina de las temperaturas. Para el
fin de semana, se esperan -30°C en Ucrania y Rusia, grandes productores
de cereales, -15°C en Polonia y Alemania y -10°C en el este de Francia.

«Esto
no tiene nada de excepcional en febrero, pero el frío llega muy tarde»,
apunta Edward De Saint-Denis, corredor especializado en cereales en la
compañía Plantureux.

En
Europa del Este (Alemania, Polonia, Ucrania y Rusia), la situación es
crítica en algunas regiones, ya que la capa de nieve, que funciona como
una defensa natural contra la helada, no es suficiente para proteger con
eficacia los cultivos.

Los
especialistas estiman que tras un otoño muy seco en Ucrania, la
situación podría ser dramática para la producción de trigo, que podría
caer hasta un 30%.

Los expertos temen en particular por la colza y el trigo duro, que son más sensibles al frío.

«Los
primeros afectados serán los países importadores, y en particular los
del Magreb, que consumen como alimento de base mucho trigo duro, y
podrían ver los precios dispararse», según Portier.

Para
los expertos, que temen una reedición de los disturbios de 2008
provocados por el alza de los precios de los alimentos, la situación es
seria.

«Aún
es muy pronto para pronunciarse, pero la situación es peligrosa y
existe un riesgo de que el contexto se tense este año», explica De
Saint-Denis, que menciona en paralelo las incertidumbres sobre la
situación norteamericana.

A
causa de un tiempo muy seco en las llanuras de Estados Unidos y Canadá,
la primavera tendrá que ser lluviosa, o de lo contrario los cultivos
correrán peligro.

Con
todo, habrá que esperar al final del invierno boreal o incluso a mayo o
junio para tener una idea exacta de los efectos de la actual ola de
frío.

Por
su parte, el Banco Mundial, atendiendo a las escasas perspectivas de
crecimiento económico en los países desarrollados, se mostró optimista y
consideró que los precios de los alimentos deberían continuar en 2012
la tendencia a la moderación observada a finales de 2011.

Sin
embargo, el vicepresidente de la institución encargado de la reducción
de la pobreza, Otaviano Canuto, dijo en un comunicado que «debemos ser
vigilantes. Los precios de ciertos alimentos siguen siendo
peligrosamente elevados en ciertos países, exponiendo a millones de
personas al peligro de la malnutrición y el hambre».

La
institución con sede en Washington ha observado un alza del precio del
maíz del 117% en Kenia y del 106% en México entre diciembre de 2010 y
diciembre de 2011.

El
índice de precios de alimentos establecido por el Banco Mundial bajó el
8% el cuarto trimestre del año pasado, aunque se mantuvo un 24% por
encima de la media de 2010.

Ambito Financiero – Agencias AFP y NA